حلقه های زحل
وقتی با یک تلسکوپ به زحل نگاه میکنید حلقهی آن یکتکه به نظر میرسد اما این حلقه در واقعیت از چند قسمت تشکیل شده است. حلقهها به ترتیب کشف از حرف اول انگلیسی نامگذاری شدهاند. بنابراین حلقههای اصلی از دورترین نقطه تا نزدیکترین نقطه می باشد که از لحاظ اندازه و ترکیب بندی متفاوت اند و از میلیاردها ذره شامل شن تا اجرام بزرگ در اندازهی کوه ساخته شدهاند.
به این ترتیب حلقه اصلی A و B است که بزرگترین ذرات را شامل می شود. در میان این دو حلقه شکافی قرار دارد که عرض آن تقریبا ۴۷۰۰ کیلومتر است که به آن بخش کاسینی گفته میشود این شکاف حلقههای A و B را جدا میکند.
حلقه C است که گاهی به آن حلقه کرپ نیز گفته می شود. این حلقه که سرشار از ذراتی با قطر چند سانتیمتر می باشد، تقریباً شفاف است.
در کمترین فاصله از زحل، حلقه D جای گرفته است، یک صفحه تقریباً نامرئی از یخ و ذرات میکروسکوپی که تا جو زحل کشیده شده است. ترکیب دو نیروی کشش جوی و میدان مغناطیسی سیاره، ثبوت حلقه D را تضمین می کند. به محض اینکه ذراتی وارد جو زحل می شوند، ذرات دیگری از حلقه های دورتر جای آنها را پر می کند.
